১০ লাখ ভারতীয় বাস করে এই দেশে। এই দেশের জনপ্রিয় ৫ টি ভাষার মধ্যে একটি পাঞ্জাবি। গোটা দেশের জনসংখ্যা প্রায় পৌনে ৪ কোটি। এই পশ্চিমবাংলার থেকে অর্ধেকেরও কম। সেই দেশ এবার কুয়েত বিশ্বকাপ ফুটবলে চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে নিল। কা-না-ডা। ১৪০ কোটি মানুষের দেশ হয়ে আমরা শুধু দিন গুনি আর স্বপ্ন দেখি।
রবিবার কানাডা খেলতে নেমেছিল জামাইকার বিপক্ষে। এই ম্যাচ ড্র করতে পারলেই ৩৬ বছর পর – দ্বিতীয় বার আবার বিশ্বকাপ ফুটবলের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে নিত। সেই অঙ্ক মাথায় না রেখে মাঠে নামে কানাডার ফুটবলাররা। ৪-০ গোলে হারিয়ে দেয় জামাইকাকে। ১৯৮৬ সালে মেক্সিকো বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলেছিল এই আয়তনে বড়, কিন্তু জনসংখ্যায় ছোটো দেশটি। এবার আবার।
Congrats to #Canada for making their first World Cup since 1986! They appear in our World Cup Nations quiz that can be found at https://t.co/2WZGsfKidi. Reckon you can name all 79 nations?
— Footyquiz (@footyquiznet) March 28, 2022
কনকাকাফ ( CONCACAF) মনে হল, উত্তর – মধ্য আমেরিকা আর ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জ। নভেম্বর মাসে (২০২২ সালের) যে কাতার বিশ্বকাপের আসর বসতে চলেছে, সেখানে এই অঞ্চল থেকে ৩ টি দেশের খেলার সুযোগ আছে। একটি দল – কানাডা সেই ছাড়পত্র নিয়ে নিল।
CANADA BOOK THEIR TRIP TO THE WORLD CUP 🇨🇦 pic.twitter.com/3DeOOM5UQf
— B/R Football (@brfootball) March 27, 2022
এই ম্যাচে ৪ টি গোল কানাডার হয়ে করলেন – সাইল লারিন, তাজন বুচানান, জুনিয়র হইলেট এবং আদ্রিয়ান মারিয়াপ্পা। দলের কোচ ৪৬ বছরের হারমান বলেছেন, ‘ দায়িত্ব নেওয়ার পর বলেছিলাম আমরা বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করে নেব। আমি জানি, সেদিন কেউ আমাদের কথা বিশ্বাস করেননি। সেই থেকে সমর্থকরা অপেক্ষা করেই গেছে। আর আজ আমাদের সঙ্গে মেতেছে।
এই কোচ ২০১৮ সালে দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন। সেই সময় আইস হকির প্রবল জনপ্রিয়তা আর বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে ব্যর্থতার পর ব্যর্থতা — কেউ এসব পরিবর্তনে মাথাই ঘামায়নি।
কোচ হারমান হার মানতে নারাজ।
২০১৮ ফেব্রুয়ারি মাসে ফিফা রাঙ্কিংয়ে ৮৯ নম্বর থেকে কানাডা উঠে আসে ৩৩ নম্বর স্থানে। জামাইকার বিপক্ষে ম্যাচটি জিতে কোচকে বলতে শোনা গেছে:’আমরা ফুটবলের এক দেশ। সারাক্ষণ এটাই আমরা চেয়েছি। এই সম্মানটা আমাদের প্রাপ্য ছিল। আমাদের দেশে প্রতিভার অভাব নেই। আমাদের আত্ম বিশ্বাসটা ধরে রেখেছিলাম’।
এই দলের ৩৮ জন ফুটবলার ইউরোপ আর উত্তর আমেরিকার সেরা সব লিগে বিভিন্ন ক্লাবের হয়ে খেলে। দলের সবচেয়ে নজরকাড়া ফুটবলারটি হলেন ২১ বছর বয়সী আলফানসো ডেভিস। তিনি এখন খেলছেন , বায়ার্ন মিউনিখে। তাঁকে এখনই বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুল ব্যাক মনে করা হচ্ছে।
২০২২ ফিফা বিশ্বকাপে কানাডা ২০ তম দল যারা যোগ্যতা অর্জন করেছে। মোট ৩২ টি দল ট্রফি জয়ের লড়াইয়ে নামবে। এবার বিশ্বকাপ বসতে চলেছে ২১ নভেম্বর থেকে ১৮ ডিসেম্বর।
বাকি ১২ টি এর মধ্যেই চূড়ান্ত হয়ে যাবে। পয়লা এপ্রিল (শুক্রবার) চূড়ান্ত ক্রীড়াসূচী ঘোষণা করা হবে, সব দলকে ৮ টি গ্রুপে ভাগ করে।
ছবি: সৌ-টুইটার।
