এ এফ সি এশিয়ান কাপের কোয়ালিফাইং রাউন্ডে ভারতকে খেলতে হবে আফগানিস্তান, কম্বোডিয়া এবং হংকংয়ের বিরুদ্ধে। কলকাতায় সেই তিনটি ম্যাচ হবে যথাক্রমে ৮, ১১ এবং ১৪ জুন। তার আগে শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ হিসেবে ভারত শনিবার রাতে দোহায় খেলবে জর্ডনের সঙ্গে। ভারতীয় সময় ম্যাচ শুরু রাত সাড়ে নটায়। ম্যাচটি হবে সুহেলিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে।
এশিয়ান কাপ কোয়ালিফাইং ম্যাচের জন্য কোচ ইগর স্টিমাকের ভারত গত দু মাস ধরে ট্রেনিং করছে। প্রথমে কর্নাটকের বেল্লারিতে এবং তারপর কলকাতায়। এই প্রস্তুতি পর্বে বেশ কয়েকটি প্র্যাক্টিস ম্যাচ খেলেছে সুনীল ছেত্রীর ভারতীয় দল। তার একটিতে তারা এটিকে মোহনবাগানের কাছে ১-২ গোলে হেরে গেছে। মোহনবাগানের পাঁচ ফুটবলার আছে ভারতীয় দলে। তাঁরা হলেন অমরিন্দর সিং, প্রীতম কোটাল, শুভাশিস বসু, লিস্টন কোলাসো এবং মনবীর সিং। এ এফ সি কাপে নিজেদের ম্যাচ খেলে এই পাঁচজন শিবিরে যোগ দিয়েছেন। তবে জানা যাচ্ছে এদের মধ্যে প্রীতম কোটাল এবং লিস্টন কোলাসোর চোট আছে। চোট আছে রাইট ব্যাক রাহুল বেকেরও। এখন এদের খেলানো হয় কি না সেটাই দেখার।
ফিফা র্যাংকিংয়ে জর্ডন আছে ৯১ নম্বরে। আর ভারত আছে ১০৬ নম্বরে। মার্চ মাসে দোহাতেই ভারত প্রস্তুতি ম্যাচে দোহাতেই বেলারুশের কাছে ০-৩ গোলে হেরেছিল। সেই প্রসঙ্গ তুলে ইগর স্টিমাক বলেছেন, ” বেলারুশ ফিফা র্যাংকিংয়ে আছে ৯৩ নম্বরে। কিন্তু ওরা একটু ফিজিক্যাল ফুটবল খেলে। সেই তুলনায় জর্ডন অতটা ফিজিক্যাল ফুটবল খেলে না। তাই আমাদের ছেলেরা নিজেদের স্কিল প্রয়োগ করার সুযোগ পাবে।” গত তিন বছর ধরে ভারতীয় দলের দায়িত্বে আছেন স্টিমাক। মোটামুটি একই টিম নিয়ে তিনি খেলে যাচ্ছেন। তবে এবার দোহায় যে পঁচিশ জনের টিম নিয়ে গেছেন তাতে জামশেদপুর এফ সি-র মিডফিল্ডার ঋত্বিক দাস আছেন। দুর্গাপুরের ছেলে ঋত্বিক আই এস এল-এ খুবই ভাল খেলেছেন। মোহনবাগানের বিরুদ্ধে তাঁর গোলও আছে। এখন দেখার দেশের জার্সি পরে মাঠে নামতে তিনি পারেন কি না।
ভারতীয় দলের মূল সমস্যা কিন্তু ফরোয়ার্ড লাইনে। মাত্র তিন জনকে নিয়ে গেছেন স্টিমাক। সুনীল ছেত্রী, মনবীর সিং এবং ঈশান পন্ডিতা। যদিও লিস্টন কোলাসো মাঝ মাঠে খেললেও নিয়মিত গোল করছেন। তবে জেনুইন স্ট্রাইকারের অভাবে ভারতীয় দলকে ভুগতেই হচ্ছে। ৩৭ বছর বয়সী সুনীল গত বছর সাফ কাপ ফাইনালের পর আবার ভারতের জার্সি ঘায়ে মাঠে নামবেন। মাঝের কটি ম্যাচে তিনি চোটের জন্য খেলতে পারেননি। ছেত্রীর যোগদানে ভারতের শক্তি অবশ্যই বাড়বে। স্টিমাক বলেছেন, ” আমাদের টিমের ফিটনেস লেভেল ভাল। তবে কয়েকটি ব্যাপারে একটু সমস্যা আছে। সেগুলো সমাধান করার দিকেই নজর দিতে হবে।”
