বার্মিংহ্যাম: প্রথম ইনিংসে ৩৯৩ রানে আট উইকেট অবস্থায় ডিক্লেয়ার করে দিয়েছিল ইংল্যান্ড (England)। ব্যাট করতে নেমে একটা সময় ৬ উইকেটে ৩৩৮ রান ছিল অস্ট্রেলিয়ার (Australia)। মনে হচ্ছিল, ৪০০ পেরিয়ে যাবে অজিরা। কারণ ক্রিজে তখনও টিঁকে সেঞ্চুরি করা উসমান খোয়াজা (Usman Khawaja)। কিন্তু সেখান থেকে ৩৮৬ রানে অল আউট হয়ে যায় ক্যাঙারু বাহিনী এবং এই নিয়ে টানা ২৬ বার প্রতিপক্ষের ১০ উইকেট ফেলতে সক্ষম হল ইংল্যান্ড। নিঃসন্দেহে এ এক অনবদ্য কৃতিত্ব।
বলা হয়, টেস্ট ক্রিকেটে ম্যাচ তারাই জেতে যারা দুই ইনিংস মিলিয়ে প্রতিপক্ষের ২০টা উইকেট ফেলতে পারে। এ কাজে টানা ২৬ বার সফল হয়েছে বেন স্টোকসের (Ben Stokes) দল। তিনি অধিনায়ক হওয়ার পর এবং প্রায় একই সময়ে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম (Brendon McCullum) কোচ হওয়ার পর যেন বদলে গিয়েছে ইংল্যান্ডের টেস্ট দল। ক্রিকেটার হিসেবে দীর্ঘতম ফর্ম্যাটে দারুণ কিছু ছিলেন না ম্যাককালাম। ১০১ টেস্টে ৩৮.৬৪ গড়ে করেছেন ৬৪৫৩ রান। কিন্তু তাঁর আক্রমণাত্মক, আগ্রাসী মেজাজ এই দলের শিরায় শিরায় ঢুকিয়ে দিয়েছেন তিনি।
আরও পড়ুন: Ashe Series | Bazball Cricket | বাজবল ক্রিকেটের দৌড় কতদূর, অগ্নিপরীক্ষা আজ
All ? Australian first innings wickets ☝
The 26th time in a row we’ve bowled out our opponents ? pic.twitter.com/qVxdDKUblS
— England Cricket (@englandcricket) June 18, 2023
সেই মেজাজই তাদের ব্যাটার এবং বোলারদের হয়ে কথা বলছে। জেমস অ্যান্ডারসন (james Anderson) এবং স্টুয়ার্ট ব্রড (Stuart Broad) তো দলের সম্পদ। সঙ্গে প্রয়োজন মতো কার্যকর হয়ে ওঠেন অলি রবিনসন, জ্যাক লিচ। চোটের কারণে লিচ নেই এই অ্যাশেজ সিরিজে। অবসর ভাঙিয়ে ডেকে আনা হল মইন আলিকে। ব্যাটিং পিচে দুই উইকেট তুলে নিলেন তিনি। ব্রড এবং রবিনসন নিলেন তিনটি করে। অ্যান্ডারসন একটা এবং স্টোকস একটা।
প্রথম তিনদিনে প্রবলভাবে চর্চিত হয়েছে বেন স্টোকসদের (Ben Stokes) ‘বাজবল ক্রিকেট’ (Bazball Cricket)। আক্রমণাত্মক এবং অবশ্যই অভিনব এই ব্র্যান্ডের আজ অগ্নিপরীক্ষা। এক তো বল সুইং করছে। সেই সঙ্গে আছেন নাথান লিয়ঁ (Nathan Lyon)। এজবাস্টনের (Edgbaston) পিচে বল ঘুরছে অনেকটাই, এবং তার ফায়দা নিতে ওস্তাদ অভিজ্ঞ অজি অফস্পিনার। প্রথম ইনিংসে খারাপ শট খেলে মাত্র ১ রান করে প্যাভিলিয়নে ফেরত যান অধিনায়ক স্টোকস। আজ তাঁর ব্যাট চলতেই হবে। এই মুহূর্তে ৩৫ রানে এগিয়ে আছে ইংল্যান্ড। পিচে ব্যাটিং করা ক্রমাগত কঠিন হয়ে পড়ছে ঠিকই, তবু অন্তত ২৫০ রানের টার্গেট দিতে হবেই। কারণ অস্ট্রেলিয়ার কাছেও উসমান খোয়াজা, ডেভিড ওয়ার্নার, স্টিভ স্মিথ (Steve Smith), মার্নাস লাবুশেন, ট্র্যাভিস হেডরা আছেন।
