কলকাতা: ঘড়ির কাটায় ১০টা ছুঁই ছুঁই। ইস্টবেঙ্গলের মূল ফটকের সামনে বলা যেতে পারে প্রায় জনমানব শূন্য। শেষ কবে ডার্বির আগে এরকম দৃশ্য দেখেছি মনে পড়ছে না। অন্যসময় হলে লালহলুদ সমর্থকদের প্রিয় ফুটবলারদের ছবি-পোস্টার নিয়ে স্লোগান-চিয়ারিং সব চোখে পড়ত। কিন্তু আজ এসব উধাও। প্রাক্তন ফুটবলার রহিম নবি এসে জানতে চাইলেন, কাল ডার্বি হচ্ছে তো? ডার্বির আগের দিন সকালে ইস্টবেঙ্গল তাবুতে এ রকম নিস্তব্ধতা তাঁর চোখেও সচরাচর পড়েনি। এরইমাঝে একটি দৃশ্য অবশ্যই নজর কাড়ল। মাঝবয়স পেরনো এক সমর্থকের হাতে একটি সাদা-কালো ছবি। কোনও এক ফুটবলার কর্নার কিকের জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন এমন ছবি। দূর থেকে এইটুকু বুঝতে পারলাম যে এই সময়ের কোনও ফুটবলার নয়। কাছে যেতে চিনতে ভুল করলাম না- ইনি স্বর্গীয় সুরজিৎ সেনগুপ্ত। গড়িয়া নিবাসী লালহলুদ সমর্থক তন্ময় ভট্টাচার্য বলছেন, ‘আমি আদতে ঘটি, কিন্তু ৭০-দশকের দ্বিতীয়ার্ধে ইস্টবেঙ্গল জার্সিতে সুরজিৎ সেনগুপ্তর মুন্সিয়ানা আমাকে লালহলুদ সমর্থকে পরিণত করেছে।’ কে বলেছে সুরজিৎ সেনগুপ্ত আমাদের মধ্যে নেই? তিনি এখনও বেঁচে রয়েছেন অগণিত লালহলুদ সমর্থকদের হৃদয়ে। ২০২৩-এর এক সকালে ইস্টবেঙ্গল টেন্টের সামনে দাঁড়িয়ে ৬০ পেরনো এক লালহলুদ সমর্থকের এ যেন মরণোত্তর স্যালুট ৭০-দশকের সুরজিৎ সেনগুপ্তকে। ওপার থেকে নিশ্চয়ই সব দেখছেন একসময়ের ইস্টবেঙ্গলের প্রাণভোমরা। এই বাঙালি ফুটবল আবেগটাই আজ কোথায় যেন হারিয়ে গিয়েছে…
এবারের ফেরা যাক দুপুরের যুবভারতীতে। লাল ফ্লেক্সে সেজে উঠেছে যুবভারতী। যেখানে কোথাও লেখা-‘আমরা ইস্টবেঙ্গল’; কোথাও আবার ‘জার্সি মানেই আমার মা।’ যে ঘরে সাংবাদিক সম্মেলন হল সেখানে চোখে পড়ল পাশাপাশি দুটি ছবি- একটি স্বর্গীয় তুলসীদাস বলরামের, অপরটি সদ্য প্রয়াত ক্রীড়া সাংবাদিক অভিজিৎ সরকারের। ফটোতে রজনীগন্ধার মালা। ২৯ অক্টোবরের ডার্বিতেও অভিজিৎ সরকার কিন্তু প্রেস বক্সে বসে ‘ডার্বি’ কভার করেছিলেন। প্রেস কনফারেন্স শুরুর আগে এই দু’জনের উদ্দেশে ২ মিনিট নিরবতা পালনও করেন কোচ-ফুটবলার এবং সাংবাদিকরা। কোথাও যেন আজ প্রত্যেকে একবিন্দুতে গিয়ে মিলিত হল। কিছুটা গুরুগম্ভীর পরিবেশে সাংবাদিক সম্মেলন শুরু হলেও ইস্টবেঙ্গল কোচ স্টিফেন কনস্ট্যানটাইনের হাল্কা রসিকতায় গুমোটভাবটা কিছুটা হলেও কেটে যায়। এক সাংবাদিক প্রশ্ন করেন- ‘এটাই কী আপনার শেষ ডার্বি?’ পালটা কনস্ট্যানটাইন হেসে বলেন-‘আপনার কী মনে হয়?’ (সাংবাদিক সম্মেলনে উপস্থিত সব সাংবাদিক হেসে উঠলেন) ঠিক এরপরেই বললেন ‘জয় ইস্টবেঙ্গল।’
নিজস্ব স্টাইলে কনস্ট্যানটাইন বলে গেলেন, ‘এই মরশুমে আমি ইস্টবেঙ্গলের কোচ হিসেবে প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি-ভালো, খারাপ, ভালো-খারাপের মাঝামাঝি সব। ফিরতি ডার্বির জন্য আমরা একেবারে প্রস্তুত। এই মুহূর্তে ইস্টবেঙ্গল পুরোপুরি একটি অন্য দল। সদ্য লিগ টেবিলের প্রথমে থাকা মুম্বই সিটি এফসি-কে হারিয়েছি। এই দলের গোড়াটা মজবুত করতে চেষ্টা করেছি। আমরা ছন্দে থাকলে যেকোনও প্রতিপক্ষকে হারানোর ক্ষমতা রাখি। তবে আগামিকালের জন্য কী গেমপ্ল্যান রয়েছে সেটা জানতে চাইবেন না।’ (আবারও হাসি)
লাল-হলুদ হেড কোচ আরও বলেন, ‘মনে রাখবেন এটা আইএসএলে ইস্টবেঙ্গলের সেরা মরশুম। যদি প্রথম ছ’য়ে দলকে নিয়ে যেতে পারতাম, তাহলে আরও ভালো লাগতো।’
অন্যদিকে, সাংবাদিক সম্মেলনে সবুজ টি-শার্টে এটিকে মোহনবাগান ক্যাপটেন প্রীতম কোটাল এবং মেরুন টি-শার্টে কোচ জুয়ান ফেরান্দো এলেন। ডার্বির আগে বেশ আত্মবিশ্বাসী কোচ ফেরান্দো। বললেন, ‘আমরা টিমগেমে বিশ্বাসী। প্রত্যেক ফুটবলার জানে মাঠে তাঁদের কী করতে হবে। শুধু ইস্টবেঙ্গলের তারকা ক্লেটন সিলভার জন্য নয়, প্রত্যেকের জন্যই সাজানো রয়েছে গেমপ্ল্যান। শুধু চিন্তার বিষয় কয়েকজন ফুটবলার চোটগ্রস্ত। তালিকায় রয়েছে-কার্ল, হুগো বুমোস। তবে আমাদের যেসব ফুটবলাররা ফিট, তাঁরাও ডার্বি জেতানোর ক্ষমতা রাখে।’
সাংবাদিক সম্মেলন শেষে সল্টলেক স্টেডিয়াম থেকে ফেরার সময় শুধু একজনের মুখ চোখের সামনে ভেসে আসছিল। তিনি আর কেউ নন-সুরজিৎ সেনগুপ্ত। একবার এই অধম সাংবাদিককে তিনি বলেছিলেন, ‘প্রত্যেক চ্যাম্পিয়নকে একবার চ্যালেঞ্জার হতে হয়।’ শনিবাসরীয় ডার্বিতে কে চ্যাম্পিয়ন? আর কেই বা চ্যালেঞ্জার? মশাল জ্বলবে? নাকি দোলের আগে সবুজ-মেরুন আবিরে রাঙা হবে যুবভারতী? ওপার থেকে নিশ্চয়ই সল্টলেকের সবুজ গালিচায় তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখবেন ৭০-দশকের লালহলুদের প্রানভোমরা…
