বার্মিংহ্যাম: শুরু হয়ে গেল ঐতিহ্যশালী অ্যাশেজ সিরিজ (Ashes Series)। পাঁচ টেস্টের এই দীর্ঘ সিরিজের সূচনা হচ্ছে বার্মিংহ্যাম শহরের এজবাস্টন (Edgbaston) মাঠে। এরপর যথাক্রমে লর্ডস (Lords), হেডিংলি, ওল্ড ট্রাফোর্ড (Old Trafford) এবং ওভালে চলবে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার দ্বৈরথ। ইংল্যান্ডের ব্র্যান্ড বাজবল ক্রিকেটকে (Bazball Cricket) সামলানোই অস্ট্রেলিয়ার বড় চ্যালেঞ্জ। আর এই চ্যালেঞ্জ সামলাতে ব্যাট হাতে অস্ট্রেলিয়ার সবথেকে বড় অস্ত্র অবশ্যই স্টিভ স্মিথ (Steve Smith)। আর এই স্মিথকে নিয়েই তুমুল প্রশংসা করলেন অজি কিংবদন্তি রিকি পন্টিং (Ricky Ponting)। এমনকী নিজের থেকেও স্মিথকে এগিয়ে রাখলেন তিনি।
কী বললেন অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক?
পন্টিং বলছেন, অস্ট্রেলিয়ানদের তালিকায় সবার আগে ব্র্যাডম্যান (Sir Don Bradman) আছেন এবং অবশ্যই তাঁর পিছনে স্টিভ স্মিথ। ও ৯৭টি ম্যাচে ৩১টা সেঞ্চুরি করে ফেলেছে, ওই স্ট্রাইক রেট অবিশ্বাস্য। আমার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, ও দুই নম্বর স্পটে আছে। এতগুলো ম্যাচ খেলার পরেও এই গড়, আর ওর এখনও অনেক খেলা বাকি।
আরও পড়ুন: Lionel Messi | ৩৫ বছরেও মেসি-ম্যাজিক! থামার কোনও লক্ষণ নেই মহাতারকার
নিজের সঙ্গে স্মিথের তুলনা নিয়েও কথা বললেন অস্ট্রেলিয়ার সফলতম অধিনায়ক। পন্টিং বলেন, এখন ও আমার থেকে এগিয়ে। ১০০ টেস্ট ম্যাচের পরে আমার গড়ও ৬০ ছিল, কিন্তু তারপর দ্রুত নেমে যায়। কোনও সন্দেহ নেই স্মিথ, বেশিরভাগের থেকে আগে সমস্যার সমাধান করতে পারে। নিজেকে বদলাতে এবং নানা কিছু চেষ্টা করতেও ভয় পায় না ও। আমার কেরিয়ারের দিকে তাকালে মনে পড়ে, আমি বদলে ভয় পেতাম।
প্রসঙ্গত, ৯৭ টেস্ট খেলে ৬০.০৫ গড়ে ৮৯৪৭ রান করেছেন স্মিথ। ১৬৮ টেস্ট খেলে ৫১.৯ গড়ে করেছেন ১৩৩৭৮ রান। শুধু টেস্ট নয় একদিনের ম্যাচেও অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। স্মিথের বয়স এখন ৩৪, আরও বেশ কয়েক বছর খেলবেন তিনি। ইংল্যান্ডের মাটিতে স্মিথ বরাবরই ভালো খেলেন। ২০১৯ সালের অ্যাশেজে ৭৭৪ রান করেছিলেন তিনি, তাও মাথায় চোট পেয়ে একটা ম্যাচ খেলেননি। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে (WTC Final 2023) দুরন্ত সেঞ্চুরি করেছেন স্মিথ, কাজেই এই অ্যাশেজেও অজিদের তুরুপের তাস তিনিই।
